INTRODUCCIÓN:

Las limitaciones para el diagnóstico postmortem del infarto de miocardio mediante las técnicas histológicas convencionales han estimulado la búsqueda de nuevos métodos diagnósticos. Hasta el momento actual, tanto el diagnóstico macroscópico como microscópico no son posibles hasta que han transcurrido 6-12 horas de isquemia.

Los recientes avances en el campo de la tecnología inmunohistoquímica, su implantación prácticamente universal en los laboratorios de Patología, así como la posibilidad de obtener anticuerpos frente a una amplia variedad de antígenos nos han permitido evaluar el potencial de estas técnicas en la detección de la isquemia miocárdica en fases precoces. Por ese motivo, los métodos inmunohistoquímicos en el diagnóstico de isquemia y del infarto de miocardio han adquirido una especial relevancia dentro del campo de la Patología forense [1].

En la actualidad, los marcadores más utilizados están orientados hacia los siguientes elementos:

A) Proteínas estructurales:Diferentes estudios relativos a los cambios del citoesqueleto cardíaco y proteínas contráctiles, efectuados tanto en el modelo animal como humano, han sugerido la posibilidad de utilizar las alteraciones de ciertas proteínas como marcadores precoces para el diagnóstico postmortem de la isquemia miocárdica en casos de muerte súbita de origen cardíaco; entre estas proteínas cabe mencionar la actina [2-4], miosina [5-8], mioglobina [6,9-11], desmina [10-15], vinculina [4], laminina [16], troponina I [17] o troponinas C y T entre otras [11].

B) Mediadores de la inflamación:También denominados «reactantes de fase aguda» [18]; su papel en la inflamación y en la patogénesis y evolución del infarto de miocardio ha suscitado en los últimos años un creciente interés terapéutico, al haberse comprobado que la inhibición de la respuesta inflamatoria comporta una reducción del tamaño del infarto.

Su interés ha quedado patente al demostrarse alteraciones de ciertos componentes en casos de infarto de miocardio reciente, destacando la ceruloplasmina y la proteína C-reactiva [5, 6], el fibrinógeno [10, 11, 19, 20], la alfa-1-antitripsina [5], factores del complemento [5, 10, 11, 14, 21-30], la albúmina [5, 31], la creatín-kinasa [14, 32] o proteína fijadora de ácidos grasos cardíaca [33].

El presente estudio ha sido dirigido hacia aquel grupo de muertes en las cuales se sospechaba una patología de tipo isquémico, evidenciándola mediante diferentes técnicas postmortem. En este trabajo se ha intentado además, exponer una metodología de trabajo sencilla y útil para la recogida y procesado de muestras en la práctica médico forense de rutina, evaluar el papel de la isquemia miocárdida en la muerte súbita del adulto y valorar la eficacia, sensibilidad y especificidad de las técnicas inmunohistoquímicas como marcadores precoces de la isquemia miocárdica.

MATERIAL Y MÉTODOS:

El material utilizado en este estudio incluyó 64 corazones humanos, procedentes de autopsias judiciales. El grupo fue dividido básicamente, en tres categorías:

• Casos problema: constituido por un total de 50 casos pertenecientes a cadáveres de individuos que fallecieron de forma súbita. En los referidos casos, se practicó una autopsia médicolegal completa lo más precozmente posible, excluyendo convenientemente la existencia de cualquier patología (cardíaca o no) que pudiera constituir por sí misma una causa de muerte. Además de un minucioso estudio macroscópico, se llevó a cabo una completa investigación toxicológica y el correspondiente estudio histopatológico de todos los órganos.
• Controles positivos: formado por 6 casos con evidencia macroscópica de infarto de miocardio reciente, algunos de ellos documentados clínicamente que consideramos controles positivos.
• Controles negativos: incluyendo otros 8 corazones procedentes de sujetos que fallecieron de forma muy rápida o instantánea (TCE abiertos o armas de fuego).

Previamente fueron excluidos 14 casos por distintos motivos: por no disponer del número de muestras suficientes para realizar el estudio inmunohistoquímico, por no estar adecuadamente fijadas, porque no eran representativas de la lesión, por encontrarse afectadas por la putrefacción o porque los resultados de la inmunohistoquímica no eran completamente satisfactorios.

Con el objeto de poner a punto la técnica inmunohistoquímica en el material recogido, se examinó la influencia del tiempo de fijación, de la digestión enzimática (tripsinización) y de la incubación en microondas en una corta serie de15 muestras, especialmente procedentes de los controles positivos. Los tiempos de fijación incluyeron 12, 24 y 36 horas.

A) SELECCIÓN DE CASOS:

Todos los casos incluidos en el estudio (casos problema y controles positivos) fueron previamente seleccionados entre aquellos individuos que presentaban perfil de muerte súbita. La información relativa a la sintomatología se obtuvo, en la mayoría de los casos, a través de diferentes personas (familiares, testigos, médico de cabecera, policía…). Como síntomas previos a la muerte, fueron considerados aquellos que aparecieron como expresión de la descompensación aguda del paciente y que estuvieron estrechamente relacionados con su muerte. Si bien en algunos no existieron testimonios al respecto, sin embargo se consideró que el fallecimiento había sucedido de forma mas o menos brusca, dado que el individuo había sido visto vivo pocas horas antes.

De la selección de casos se decidió excluir aquellos casos en los cuales se habían practicado maniobras de reanimación cardiopulmonar, en especial ante la eventual existencia de un masaje cardíaco o la inyección intracardíaca de catecolaminas u otros fármacos, en tanto que tales maniobras pueden inducir lesiones similares a la isquemia. Teniendo en cuenta que tales maniobras, pueden dar lugar además a una deplección de ciertas proteínas estructurales como la mioglobina, consideramos que la alteración puede afectar también a la integridad de la permeabilidad del sarcolema y falsear los resultados con los anticuerpos que ensayamos. Pero no solo las lesiones traumáticas como el masaje cardíaco enérgico pueden ocasionar deplección de antígenos, sino también el efecto de la corriente eléctrica que se utiliza en las maniobras de cardioversión, o la reperfusión tisular [11]. Por consiguiente fueron excluidos también del estudio aquellos casos de pacientes ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos y sometidos a medidas de soporte antes del fallecimiento.

Asimismo, algunas piezas anatómicas (corazones) disponibles en los archivos en el momento de iniciar el trabajo, fueron rechazadas por el excesivo período de fijación que sufrieron. Se consideró que tal circunstancia podía implicar disminuciones cuantitativas en muchos marcadores, dado que cuando el tiempo de fijación es prolongado, ocasiona una disminución de la eficacia del anticuerpo, alterando de forma significativa los resultados de la inmunohistoquímica.

Para evitar posibles artefactos de la técnica, decidimos no realizar inmunohistoquímica en aquellos casos que ofrecían datos de putrefacción más o menos avanzada. Si bien determinados autores han llevado a cabo este tipo de estudios [10,27], no obstante consideramos que cuando existe abundante necrosis los resultados de la inmunohistoquímica deben ser manejados e interpretados con suma precaución, ya que puede ser el origen de falsos positivos.

Se decidió no partir de la base de utilizar la clásica técnica histoquímica del TTC para identificar macroscópicamente el infarto [25, 31] y se realizó el estudio seleccionando siempre topográficamente las mismas 9 secciones. El TTC además, es incapaz de reconocer infartos recientes. Otras técnicas como el Van Gieson presentan claras dificultades para descubrir pequeños grupos de células dañadas. De esta manera se simplificó la técnica de estudio, despreciando el laborioso y complicado método de estas técnicas, que por otra parte poseen una sensibilidad relativamente escasa.

B) AUTOPSIA DEL CORAZÓN Y PROCEDIMIENTO DE OBTENCIÓN DE SECCIONES DE TEJIDO CARDÍACO:

El tiempo transcurrido entre el fallecimiento y la extracción de las muestras, fue conocido con bastante exactitud en la mayor parte de los casos, no excediendo de 16 horas. Durante este tiempo el cadáver se mantuvo refrigerado a 4º C en el depósito.

Cada corazón objeto de estudio fue pesado, y a continuación disecado según la siguiente técnica:

a) Se obtuvieron cinco secciones transversales de ambos ventrículos, efectuando al primer corte inmediatamente por debajo del anillo fibroso de implantación. Se seleccionaron la 1º, 3º y 5º secciones según se describe en el esquema nº 1.

b) Se procedió al estudio del árbol coronario mediante la realización de cortes transversales cada 5 mm a lo largo de toda su longitud. Las coronarias calcificadas fueron fijadas y decalcificadas en ácido nítrico al 10% antes de su estudio microscópico.

c) A continuación se procedió a la apertura y estudio de las cavidades cardíacas, para lo cual se abrieron sucesivamente siguiendo el mismo orden que la circulación sanguínea.

El tallado de las muestras se hizo en fresco y a continuación se procedió a su fijación.

En todos los casos se prepararon bloques tisulares con fragmentos de 2 x 1 x 0.5 cm aproximadamente de miocardio. Los bloques fueron hechos incluyendo todo el espesor de la pared cardíaca. De cada corazón fueron extraídos un total de nueve secciones correspondientes a: Ventrículo derecho (una sección de la pared externa del tercio medio), Ventrículo izquierdo (una sección de la pared anterior del tercio superior, una sección de la pared lateral del tercio superior, una sección de la pared posterior del tercio superior, una sección de la pared anterior del tercio medio, una sección de la pared lateral del tercio medio, una sección de la pared posterior del tercio medio, una sección de la porción anterior del ápex y otra sección de la porción posterior del ápex, según el esquema nº 2.

Además de las secciones descritas, la obtención de muestras se completó con otras procedentes de los principales troncos coronarios para valorar microscópicamente el grado de obstrucción así como la confirmación histológica de trombosis coronaria en aquellos casos de sospecha macroscópica.

Por razones metodológicas, decidimos clasificar todos los casos en 5 grupos:

Grupo 1: Con infarto macroscópico (controles positivos), (n=6).

Grupo 2: Con trombosis coronaria y sin infarto (n= 14).

Grupo 3: Con arteriosclerosis coronaria importante (con un grado de obstrucción igual o superior al 50%), (n=28).

Grupo 4: Sin trombosis ni arteriosclerosis (con un grado de obstrucción igual o inferior al 50%), (n=8).

Grupo 5: Muertes rápidas de etiología no cardíaca (controles negativos), (n=8).

C) PREPARACIÓN DE BLOQUES TISULARES:

Las muestras extraídas se fijaron en formol tamponado al 4% durante un periodo máximo de 24 horas. Las muestras de cada una de las secciones de tejido fueron separadas y etiquetadas según la nomenclatura indicada anteriormente. A continuación, se procesaron mediante un sistema automático (Shandom, Citadel 1000. England) e incluidas en parafina. El proceso de enfriamiento se realizo lentamente para conseguir una solidificación total, sin formación de burbujas; una vez enfriado el bloque, se desprendió del molde metálico y se procedió al corte.

La orientación del trabajo y la finalidad de este, justificó la realización de un promedio de veinticinco cortes de cada sección, destinados a la realización de las diferentes técnicas convencionales y al ensayo de los diferentes anticuerpos.

D) TÉCNICAS HISTOLÓGICAS CONVENCIONALES:

Se realizaron secciones de tejido de 4 micras, que fueron teñidas con hematoxilina-eosina y tricrómico de Masson para su estudio rutinario. A continuación se obtuvieron nuevas secciones de 5 micras para la realización de técnicas inmunohistoquímicas.

E) PROCEDIMIENTO INMUNOHISTOQUÍMICO:

Para el estudio inmunohistoquímico, se utilizaron diferentes anticuerpos de utilidad diagnóstica en patología quirúrgica. El ensayo se llevó a cabo mediante la técnica del complejo estreptavidina-biotina-peroxidasa, siendo utilizados los siguientes anticuerpos (cuadro1):

La técnica inmunohistoquímica se realizó sobre cortes de parafina de 5 micras de espesor, que se recogieron en portas tratados con 3-aminopropiltrietoxisilano (Fluka, Buchs, Suiza) diluido al 2% en acetona. Los cortes se introdujeron en una estufa de secado a una temperatura de 50º durante 24 horas. Tras desparafinarlos e hidratarlos se efectuaron los siguientes pasos:

1. Desenmascaramiento antigénico por calor: Los cortes se trataron en tampón Citrato sódico 10 mM, pH 6, en microondas a 750 w. de potencia, haciendo primeramente dos pases de 5 minutos cada uno. Se retiran los cortes y se dejan enfriar en el mismo tampón a temperatura ambiente y durante 20 minutos.
2. Dos lavados con PBS durante 5 minutos cada uno y se rodea la muestra con Dako Pen.
3. Retirar el exceso de PBS.
4. A partir de aquí se procedió a la incubación del anticuerpo primario con los siguientes pasos:
   1. Dilución en albúmina bovina (sigma) al 0,1% en PBS de pH 7.5.
   2. Dilución del anticuerpo en la albúmina bovina anteriormente preparada.
   3. Incubación durante 1 hora a temperatura ambiente.
5. Dos lavados con PBS a temperatura ambiente durante 5 minutos cada uno.
6. Retirar el exceso de PBS.
7. Anticuerpo biotinado: Incubación durante 30 minutos a temperatura ambiente: DUET (Dako), 1000 microlitros de PBS + 10 microlitros de reactivo C + 15 microlitros de NGS (Normal Goat Serum. Dako).
8. Dos lavados con PBS a temperatura ambiente durante 5 minutos cada uno.
9. Retirar el exceso de PBS
10. Inhibición de la peroxidasa endógena con H2O2 al 3% durante 10 minutos a temperatura ambiente.
11. Dos lavados con PBS a temperatura ambiente durante 5 minutos cada uno.
12. Retirar el exceso de PBS.
13. Complejo Streptavidina-Biotina-Peroxidasa: Incubación durante 30 minutos a temperatura ambiente: DUET (Dako), 1000 microlitros de PBS + 10 microlitros de reactivo A + 10 microlitros de reactivo B.
14. Dos lavados con PBS a temperatura ambiente durante 5 minutos cada uno.
15. Retirar el exceso de PBS.
16. Tinción con diaminobencidina durante 10 minutos.
    1. Preparar la solución antes de ser utilizada, del modo siguiente: 1 tableta de DAB (Merck) + 10 ml de agua destilada. Añadir 10 microlitros de H2O2 al 3%.
17. Después de lavar en agua destilada durante 5 minutos, se contratiñó con hematoxilina de Harris durante 30 segundos.
18. Lavado con agua destilada, deshidratación, aclarado y montaje.

En todos los casos estudiados se valoraron las características macro y microscópicas convencionales. Se valoró además el estado de los vasos intramiocárdicos (diabetes, hipertensión, enfermedad de las pequeñas arterias, etc).

Se valoró la positividad y negatividad de los distintos anticuerpos empleados. Para cuantificar los resultados obtenidos, se realizó un contaje semicuantitativo. Se consideraron positivos cuando afectaban a más del 20% de las fibras en cada preparación. Se estableció el umbral del 20% teniendo en cuenta los resultados de los controles negativos. El contaje se realizó a 400 aumentos por dos observadores y todos los resultados fueron revisados al cabo de otros 3 meses.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN:

Los resultados de los diferentes anticuerpos ensayados en este estudio, son expuestos en las tablas I a VI.

Inicialmente conviene señalar que el trabajo que se ha realizado, ha tenido un planteamiento esencialmente prospectivo. Durante su desarrollo, se han podido comprobar dos tipos de dificultades: por una parte, la llamativa escasez de autopsias médicolegales con documentación anatomopatológica, que pudieran ser útiles para los objetivos propuestos. En nuestro país, y más en concreto en nuestro medio, la mayoría de las autopsias médicolegales que se practican, no cuentan con el apoyo importante de este tipo de exámenes complementarios [34]; así el diagnóstico postmortem del infarto de miocardio se ve reducido a un nivel macroscópico, muchas veces inferido de otro tipo de lesiones presentes en el cadáver (p. ej. un grado considerable de arteriosclerosis coronaria) o basado exclusivamente en la sintomatología previa al fallecimiento y relatada de forma inexacta y errónea por los testigos, sin que exista una verdadera correlación anatomopatológica [35].

UTILIDAD DE LOS MARCADORES INMUNOHISTOQUÍMICOS:

La aplicación de procedimientos inmunohistoquímicos al diagnóstico de la isquemia miocárdica en fases precoces surgió en la década de los 70, configurándose rápidamente como un método selectivo y más resolutivo que la histología convencional. Entre las ventajas que representa, respecto a otras técnicas de empleo en los laboratorios de Histopatología forense, está su alto grado de especificidad y sensibilidad, así como su relativa sencillez de ejecución [36].

Consideramos que la utilización de un panel de anticuerpos de uso habitual puede ser de gran utilidad en el acercamiento diagnóstico de este tipo de patología (infarto). Fueron seleccionados fundamentalmente los marcadores inmunohistoquímicos dado que pensamos que el hecho de exigir otros procedimientos técnicos que no están habitualmente incorporados a la rutina de los laboratorios de histopatología, y que como tal, no son dominados por el forense, puede dificultar la tarea del estudio. Un hecho importante en la utilización de la inmunohistoquímica, y que debe tenerse presente, es la posibilidad de comparar resultados de muestras procesadas con diferentes tinciones o anticuerpos.

Diversos estudios resaltaron el valor de las proteínas estructurales (actina, desmina, mioglobina, etc.), como marcadores de utilidad reconocida, pero extremadamente variable para el diagnóstico inmunohistoquímico del infarto de miocardio. La variabilidad de las cifras registradas por los diferentes autores, reflejan probablemente las grandes diferencias en la selección de los casos estudiados, especialmente en lo referente al tiempo de evolución de los infartos. En general, estas publicaciones especializadas contienen casos de infarto de miocardio de larga evolución.

Con el objetivo de evaluar la eficacia de las técnicas fueron recogidos 6 casos de infartos de miocardio, macroscópicamente reconocibles, dos de los cuales, tenían un soporte clínico (registro electrocardiográfico y elevación de enzimas cardíacos en sangre). Dado que todos estos casos (controles positivos) mostraron un incremento de la inmunoreactividad para C5-b9 y disminución de la misma para desmina, mioglobina y actina, la sensibilidad de las técnicas fue aceptable.

Para el grupo de controles negativos fueron seleccionados 16 individuos con muerte rápida de etiología no cardíaca, especialmente víctimas de traumatismos cráneoencefálicos en accidentes de tráfico, precipitaciones, heridas por arma de fuego, etc. Se partió de la base de considerar que cuando una muerte tiene lugar de forma instantánea o casi instantánea, los cambios hipóxicos agonales de la fibra cardíaca no existen o bien son mínimos, constituyendo un buen control negativo. La hipótesis precedente se vio confirmada durante la realización del estudio, comprobando como mayoritariamente dichos controles no presentaban inmunoreactividad. Únicamente dos casos presentaron positividad para algún anticuerpo (uno de ellos fue positivo para actina y C5b-9). Tras la repetición de las técnicas en dichos casos, obtuvimos el mismo resultado. No pudimos ofrecer una explicación plenamente satisfactoria de dicho comportamiento, no obstante consideramos que este dato aislado podía obedecer al hecho de que la muerte no hubiese sido tan rápida como pensábamos y a la existencia de una cierta agonía que indujese cambios hipóxicos en la fibra muscular cardíaca. La especificidad de la técnica resultó así aceptable desde el punto de vista metodológico.

CONSIDERACIONES TÉCNICAS:

Uno de los aspectos más críticos respecto al procesado de las muestras durante la autopsia es quizás, el tiempo de fijación y la elección del líquido fijador. La fijación óptima depende básicamente del tipo de fijador, y del tipo de técnica que se piensa utilizar [37, 38].

Hay que admitir el hecho de que no existen fijadores óptimos para todo tipo de antígenos, dado que muchos de ellos pueden desnaturalizarlos o alterar la cadena polipeptídica enmascarando el epitopo a determinar. En nuestro estudio, los resultados más satisfactorios, los hemos obtenido utilizando formol tamponado al 10%.

En lo que respecta a la metodología seguida, conviene señalar que la mayoría de las muestras precisaron como máximo 24 horas de fijación para poder llevar a cabo las técnicas elegidas, a pesar de que algunos autores consideran que el tiempo de fijación es irrelevante para la inmunoreactividad de anticuerpos como el C5b-9 [11]. Únicamente en un pequeño porcentaje de casos, y tras haber observado defectos de fijación con las técnicas convencionales (Hematoxilina-eosina, tricrómico de Masson), fue necesaria su prolongación hasta las 36 horas.

Durante la técnica se pudo observar que la utilización de enzimas proteolíticos disminuía la sensibilidad del método inmunohistoquímico para los anticuerpos ensayados en este estudio. Por este motivo se optó por la incubación de los cortes histológicos mediante microondas.

La mezcla de los anticuerpos con glicerol a partes iguales, comportó la ventaja de poder disponer de cantidades suficientes de anticuerpo en cualquier momento sin la necesidad de congelarlo y descongelarlo, lo que permitió una mejor disponibilidad del mismo durante varios años.

Dentro de los diferentes criterios que pueden ser fijados en función de las condiciones particulares de selección de casos o de recogida de muestras, uno de los más importantes es sin duda la resolución con que fueron examinados (los observadores). Para una correcta interpretación de los hallazgos, se efectuaron evaluaciones separadas de cada caso, siendo revisados al cabo de tres meses viendo la correlación entre la primera y la segunda valoración de las muestras. El resultado final fue consensuado entre ambos observadores. En términos generales, se puede afirmar que los resultados fueron obtenidos en condiciones basales siempre iguales o muy similares para cada anticuerpo y cada muestra.

INTERPRETACIÓN DE LOS RESULTADOS:

La interpretación de los resultados puede constituir uno de los aspectos más difíciles de la inmunohistoquímica y debe ser llevada a cabo con suma precaución, flexibilidad y siendo conocedores de los errores que, potencialmente, pueden presentarse. En nuestra opinión, resulta de suma importancia estar familiarizado con los diferentes patrones de tinción y con el grado de sensibilidad y especificidad de los distintos anticuerpos utilizados durante el estudio, para una correcta valoración de los resultados.

En general, una tinción positiva es más fiable y valorable que una negativa. Además, ha de tenerse en cuenta la aparición de falsos positivos o negativos, debidos generalmente a problemas técnicos o de la fijación de las muestras.

Para realizar el presente estudio y la comparación de los diferentes resultados se han seleccionado los parámetros cuya alteración consideramos que tienen mayor trascendencia: infarto macroscópico, arteriosclerosis y trombosis coronaria, dado que constituyen diagnósticos manejados habitualmente por la mayoría de los médicos forenses. La mayor parte del resto de los parámetros, consideramos que no son apreciables salvo mediante examen microscópico.

En numerosos casos se ha podido comprobar que las técnicas histológicas convencionales no ofrecían hallazgos típicos de isquemia irreversible (Fig. 1), probablemente por la rapidez de la muerte [39]. Esto impide que el diagnóstico histológico sea concluyente, siendo necesaria la utilización de técnicas más específicas.

RESULTADOS DE LA INMUNOHISTOQUÍMICA

a) C5b-9

Se observaron tinciones intensamente positivas en las áreas de infarto correspondientes a los controles positivos. Por su parte en los casos problema se comprobó una buena tinción de necrosis unicelular en las zonas afectadas, así como de tinción perimembranosa e intersticial en las áreas periféricas y próximas a la zona de isquemia. Estos resultados concuerdan básicamente con los expresados por Schäfer y cols [21].

Este anticuerpo se acumula inicialmente y de forma específica, en la superficie de las células dañadas. La tinción observada era exclusivamente de membrana. No obstante, cuando el período de isquemia es sostenido, la inmunotinción afecta también al citoplasma, tal vez debido a que el daño celular se ha hecho tan extenso que ha permitido la apertura de poros de membrana facilitando así su paso a través de la misma. No se observó positividad nuclear.

La positividad observada en áreas subendoteliales de los vasos, no parece guardar correlación con la existencia de isquemia miocárdica sino más bien con la edad y el desarrollo de arteriosclerosis [40]. En el presente estudio, la presencia de inmunotinción positiva en el endotelio vascular, se utilizó como elemento de control positivo para la técnica.

El promedio de positividad alcanzó solamente algo más de la mitad de los casos problema. En un porcentaje importante (44%), la tinción fue negativa. Se trataba de muertes ocurridas en un corto intervalo de tiempo entre la presentación de los síntomas y el fallecimiento. Al respecto, el interesante estudio de Thomsen [28] confirma estos datos y consideran que la lesión es evidenciable únicamente si el tiempo de isquemia es superior a 40 minutos. El anticuerpo se reveló más efectivo en los casos que presentaban trombosis coronaria sobreañadida.

b) Desmina:

El hallazgo más ampliamente observado con este anticuerpo fue la disminución o pérdida de esta proteína en las áreas de miocardio isquémico. El efecto de la isquemia sobre esta proteína fue menor en las regiones subendocárdicas, probablemente por el aporte suplementario de sangre que supone el contacto de esta zona del miocardio con las cavidades. En ocasiones resultaba difícil diferenciar una zona indemne de otra constituida por la red de Purkinje, que posee una morfología bastante similar.

Las primeras estructuras intracitoplasmáticas afectadas eran las estriaciones transversales, mientras que cuando el infarto era mucho más evolucionado (controles positivos) la afectación incluía toda miofibrilla.

La mayor tasa de positividades dentro del grupo problema, se dio en el grupo de las trombosis, sin embargo no se observaron diferencias significativas respecto a los otos grupos, manteniéndose una cierta uniformidad en su comportamiento.

c) Mioglobina:

En las zonas isquémicas se produjo fundamentalmente una pérdida de mioglobina. Curiosamente las áreas de tejido que mostraban depleción de esta proteína, resultaban positivas para el C5b-9. En cualquier caso, las fibras que presentaban disminución de la inmunotinción no mostraban alteraciones morfológicas típicas y sugestivas de isquemia tales como bandas de contracción intracitoplasmática, cariorrexis o cariolisis, o fucsinorragia.

Al igual que los demás anticuerpos, este mostró una mayor sensibilidad en el grupo de casos con trombosis coronaria.

d) Actina:

Hemos podido comprobar como en períodos muy cortos de isquemia (1 hora aproximadamente) se producía una disminución de la inmunoreactividad en aquellas fibras afectadas por la isquemia y/o necrosis. Este hallazgo, coincide básicamente con los estudios previos de Nishida y cols [2], quien observaron como el anticuerpo anti-actina desaparecía en el lugar del infarto, mientras que la microscopía electrónica demostraba la existencia de esta proteína en la fibra muscular cardíaca.

Este comportamiento sugiere que la isquemia induce algunos cambios bioquímicos a nivel molecular de la actina, además de cambios estrictamente estructurales o morfológicos. Los anticuerpos para actina y desmina se han mostrado como los más efectivos.

INMUNOHISTOQUÍMICA EN CASOS DE AUTOLISIS:

Sobre esta cuestión existe un alto grado de controversia: algunos autores señalan buena tolerancia a la autolisis [20] y otros indican que cuando existe autolisis, a medida que aumenta el intervalo postmortem, disminuye la positividad de las técnicas [10]. Nuestro material no ha estado sometido a ningún grado de autolisis, por lo tanto no hemos tenido ocasión de ensayar las técnicas en estas condiciones. No obstante, nuestros resultados coinciden básicamente con los de Ortman y cols [11], que observa como determinados factores como el intervalo postmortem no parece tener ningún significado ni poseen un valor predictivo respecto a los resultados globales de la inmunohistoquímica.

CASOS SIN HALLAZGOS:

A partir de varias horas de isquemia, los cambios histológicos de lesión miocárdica pueden hacerse evidentes y, junto con las técnicas inmunohistoquímicas, permiten en la mayoría de los casos una evaluación segura del infarto de miocardio. Sin embargo, esto no siempre sucede así, en especial cuando el período de isquemia es muy breve.

Parece claro que cuanto más corta sea la duración de los síntomas, incluyendo aquellos fallecimientos instantáneos, menos probabilidades habrá de desarrollar lesiones morfológicas evidenciables (Fig. 4), y aun de detectarlas mediante las técnicas histopatológicas habituales, pues es conocida la posibilidad del desarrollo de una rápida arritmia, imposible de demostrar durante la autopsia.

En el estudio, nos ha llamado poderosamente la atención la presencia de un número importante de casos negativos. La tasa de negatividad con las técnicas convencionales, e incluso con estos marcadores inmunohistoquímicos ascendió al 22% de los casos. Esta alta cifra puede obedecer a la existencia de un proceso básicamente de tipo funcional, sin que se haya establecido una verdadera lesión necrótica de la fibra miocárdica. La información obtenida de amplios estudios necrópsicos indica que el elevado índice de lesiones coronarias ulceradas, la ausencia de obstrucción trombótica completa y la presencia de microémbolos con puntos de microinfartos marcan una relación entre estas condiciones anatomopatológicas y la muerte súbita cardíaca en ausencia de evidencia de necrosis miocárdica reciente [41, 42]. En estas situaciones parece razonable atribuir la muerte a una arritmia fatal de instauración brusca [43].

Dichos casos se correlacionan bastante bien con la presencia de numerosos focos de fibrosis intramiocárdica, expresados en nuestro estudio como focos de fibrosis intramiocárdica con un diámetro superior a 1 cm. Una explicación satisfactoria para estos casos la encontraríamos en el hecho bien demostrado, de que las cicatrices miocárdicas por infarto antiguo también pueden ser causa de taquicardias por reentrada y desencadenar una muerte súbita [44].

En relación con lo anterior, cabe señalar que cuando existe una cardiopatía isquémica crónica, el 35% de los insultos isquémicos agudos pueden dar lugar a arritmias ventriculares fatales [45] y este incremento de la actividad ectópica ventricular tiene lugar fundamentalmente durante la última fase del episodio isquémico, cuando el segmento ST comienza a retornar a la línea isoeléctrica. La duración del episodio isquémico no parece influir en el incremento de la actividad ectópica ventricular.

La relación de causalidad entre la necrosis miocárdica y el desarrollo de arrítmias cardíacas y muerte súbita ha quedado patente en diferentes estudios fisiopatológicos y electrocardiográficos. Las alteraciones del ritmo cardíaco como reacción a la isquemia son conocidas desde hace tiempo, desde que se indujeron episodios de fibrilación ventricular con la simple presión digital del corazón. Los efectos electrofisiológicos celulares de la isquemia han quedado también demostrados en otros estudios clínicos y experimentales bien controlados [46]. Cuando se ocluye una arteria coronaria y comienza el infarto de miocardio, se han descrito una amplia variedad de actividades ectópicas, en su mayoría complejos ventriculares prematuros [47, 48], mientras que la taquicardia ventricular puede observarse en el 1 al 7% de los casos [49, 50], siendo esta generalmente de escasa trascendencia. La opinión es refrendada por Cheema y cols [51] únicamente cuando la taquicardia ventricular tiene lugar dentro de las siete primeras horas desde la presentación; si aparece más tardíamente el riesgo de muerte súbita se incrementa notablemente. Un reciente estudio experimental confirma que la isquemia aguda facilita la iniciación de fibrilación ventricular [52].

Por su parte Pepine y cols [53], así como Goldstein y cols [54] encuentran en 1/3 de los pacientes datos de isquemia precediendo a la muerte súbita. A pesar de la evidencia de los estudios experimentales que establecen una firme relación entre isquemia y arritmia, no obstante en el terreno clínico esta relación es menos directa dado que es difícil obtener información fiable de pacientes que han sido reanimados tras fibrilación ventricular o copalso súbito, por lo que a la isquemia se le concede únicamente un papel predictivo o pronóstico [55]. Ha de considerarse además, la posible existencia de otros factores dinámicos (pasajeros) como causa de infarto de miocardio, tales como el vasoespasmo coronario y la agregación plaquetaria reversible. Esto es generalmente aceptado sobre la base de estudios angiográficos coronarios en pacientes con infarto agudo de miocardio.

Conviene señalar, que los efectos de la reperfusión suponen una dramática reducción sobre la tasa de taquicardia ventricular, con incremento de su estabilidad eléctrica [56], sin embargo la reperfusión tisular en sí conlleva un cierto riesgo de arritmias [57]. Pero el verdadero mecanismo de muerte súbita en individuos sin infarto antiguo, sin trombosis coronaria y con reducciones luminales coronarias inferiores al 50%, todavía hoy permanece desconocido. Tal vez se deban a alteraciones en los canales del sodio que producen arritmias y muerte súbita, tal y como sucede en el síndrome del Q-T largo o en el síndrome de Brugada [44].

CONSIDERACIONES FINALES

Como acabamos de ver en las páginas precedentes, existe un alto porcentaje de errores inducidos por la exclusiva visión macroscópica de la autopsia médicolegal, todo lo cual indica la necesidad del estudio complementario anatomopatológico para dar una validez científica a sus conclusiones.

Semejante pretensión está lejos de alcanzarse, y solo se podrá conseguir mediante una mayor disponibilidad de las técnicas histopatológicas convencionales e inmunohistoquímicas en el momento de la autopsia, y a través de la imposición de una metodología sistemática de estudio de las muestras en aquellos casos de interés judicial.

No cabe duda de que la muerte súbita representa un auténtico problema sin resolver y una considerable alteración emocional en nuestra comunidad, especialmente cuando tiene lugar en individuos jóvenes y aparentemente sanos [58]. En una pequeña proporción de sujetos (generalmente jóvenes o de mediana edad) la causa de la muerte no puede ser descubierta ni aun después de una cuidadosa autopsia y de la práctica de numerosos exámenes complementarios, lo que nos induce a pensar en la existencia de una serie de procesos puramente funcionales, imposibles de evidenciar en estos momentos, mediante el estudio necrópsico.

Ante estos casos Davies [59] ha propuesto que admitamos nuestra ignorancia y registremos la causa de la muerte como «Síndrome de muerte súbita del adulto». Esto nos parece una postura honesta, al tiempo que nos proporciona una idea de la verdadera magnitud del problema y de la necesidad de seguir profundizando en el conocimiento del tema.

En conclusión, en los casos en los cuales se sospeche el desarrollo de un infarto de miocardio de corta evolución, es recomendable la utilización combinada de técnicas convencionales e inmunohistoquímicas, sin embargo estas últimas no sustituyen la interpretación macroscópica ni la autopsia en sí misma y los resultados deben correlacionarse con los hallazgos microscópicos convencionales, con los datos clínicos y con el resto de los exámenes complementarios realizados.

Entre los anticuerpos ensayados, los marcadores de actina y desmina se han mostrado como los más efectivos para este tipo de diagnóstico. En estas circunstancias, la inmunohistoquímica, incrementando la seguridad del diagnóstico necrópsico.

Por otra parte y como hemos podido observar en el presente estudio, existe un porcentaje relativamente importante de casos (22%) sin alteraciones histopatológicas sugestivas de isquemia miocárdica, por lo que la causa de la muerte podría atribuirse a un proceso estrictamente funcional. Sobre la base de estos hallazgos y de otros estudios similares, resulta razonable admitir el «Síndrome de muerte súbita del adulto» como una categoría diagnóstica independiente.

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Correspondencia:
Dr. José Blanco Pampín.
Clínica Médico-Forense. Palacio de Justicia. c/ Viena s/n. 15701 SANTIAGO DE COMPOSTELA.
e-mail: cmpampin@usc.es.